2026년 2월 12일

세조, 피의 왕좌

현덕왕후의 꿈, 그리고 세조의 밤 단종의 비극과 왕권의 그림자 조선 제6대 임금 단종. 짧고 비극적인 생을 살다 간 어린 왕. 그의 어머니는 현덕왕후였습니다. 현덕왕후는 단종을 낳은 바로 다음 날, 산후병으로 세상을 떠납니다. 그녀의 능은 ‘소릉’이라 불리며 안산 목내동 능안에 자리했습니다.

꿈에 나타난 어머니

세조가 단종의 왕위를 빼앗고 영월로 유배 보낸 뒤의 일입니다. 어느 날 밤, 세조의 꿈에 현덕왕후가 나타났다고 전해집니다.

내 아들의 왕위를 빼앗고 이제는 목숨까지 끊으려 하느냐.

격렬한 꾸짖음. 그리고 마지막 말.

그렇다면 내가 먼저 네 아들을 데려가겠다.

세조는 놀라 잠에서 깼고, 그 순간 동궁에서 급보가 전해집니다. 장남 의경세자가 위독하다는 소식. 그러나 이미 숨은 끊어진 뒤였습니다.

소릉을 파헤치다

분노와 불안 속에서 세조는 소릉을 파헤치라 명합니다. 삽과 괭이가 관에 닿았으나 관은 꿈쩍도 하지 않았다고 합니다. 도끼로 쪼개라 명하자 그제야 관이 움직였다는 전승. 불태우라 하니 천둥번개와 폭우가 쏟아졌고, 끝내 바다에 던지라 명합니다. 그러나 관은 가라앉지도 떠내려가지도 않았습니다. 며칠을 떠돌다 양화나루에 닿았고, 이를 안타깝게 여긴 한 농부가 몰래 거두어 양지바른 언덕에 묻어주었다고 전해집니다.

복위와 동구릉

세월이 흘러 중종 때, 조광조가 현덕왕후의 복위를 건의합니다. 관의 위치는 쉽게 드러나지 않았지만 전승에 따르면 농부의 후손이 꿈을 꾸고 마침내 자리를 알렸다고 합니다. 현덕왕후의 관은 남편 문종의 능이 있는 동구릉으로 옮겨졌습니다.

피부병과 참회

의경세자의 죽음 이후 세조는 극심한 스트레스와 피부병에 시달렸습니다. 피와 고름이 반복되었다는 기록, 병세가 나았다 악화되기를 반복했다는 전언. 그는 오대산 상원사로 향해 백일 기도를 올립니다. 상원사에서의 참회. 그리고 개울가에서 만났다는 문수동자 이야기. 문수동자의 전설은 세조가 불교에 의지했던 마음을 상징적으로 보여줍니다. 세조는 문수동자의 형상을 그려 봉안하게 하고 불공에 더욱 힘썼습니다.

이어진 비극

세조의 적자들은 모두 스무 살을 넘기지 못했고, 둘째 아들 예종 역시 즉위 1년 남짓 만에 세상을 떠납니다. 손자 성종, 증손자 연산군의 삶 역시 짧거나 파란만장했습니다. 왕권을 위해 친동생과 조카를 제거했던 세조. 그의 개혁과 정치적 업적이 분명 존재함에도 유교 사회에서 천륜을 거스른 죄는 무겁게 남았습니다.

왕의 밤은 길었다

왕좌에 앉았지만 평생을 병과 불안, 그리고 죄책감 속에 살았던 임금. 단종의 죽음 이후에도 세조의 고통은 끝나지 않았습니다. 왕권은 손에 쥐었지만 마음의 평안은 얻지 못했던 삶. 역사는 업보를 단정하지 않지만, 사람들은 이야기로 기억합니다. 현덕왕후의 꿈과 세조의 밤. 그 긴 그림자는 지금도 조선의 역사 속에 드리워져 있습니다.