단종 죽음 이후 벌어진 일들, 세조와 조선 왕실에 드리운 그림자

조선의 여섯 번째 왕 단종. 그는 비극적인 짧은 생을 살다 간 왕입니다.

단종의 어머니 현덕왕후는 그를 낳은 바로 다음 날, 산후병으로 세상을 떠났습니다. 그녀는 소릉이라 불리던 지금의 안산 목내동 능안에 묻혔습니다.

태어나자마자 어머니를 잃은 단종의 삶은 그렇게 시작되었습니다.

세조는 단종의 왕위를 빼앗고, 그를 영월로 유배 보냅니다. 하지만 왕위에 오른 뒤에도 불안은 사라지지 않았습니다.

결국 그는 단종을 어떻게 없애야 할지 고민하게 됩니다.

그러던 어느 날 밤, 세조의 꿈에 현덕왕후가 나타납니다. 분노에 찬 얼굴로 그를 크게 꾸짖습니다.

자신의 아들의 왕위를 빼앗고, 이제는 목숨까지 끊으려 하느냐는 원망이 이어집니다. 그리고 결국 세조의 아들을 먼저 데려가겠다는 말을 남깁니다.

말을 마친 뒤, 현덕왕후는 세조의 얼굴에 침을 뱉고 사라집니다.

세조는 놀라 잠에서 깨어납니다.

그 순간, 동궁의 내시가 급히 달려와 외칩니다. 의경세자가 위독하다는 소식이었습니다.

세조가 급히 달려갔지만, 의경세자는 이미 숨을 거둔 뒤였습니다.

분노한 세조는 즉시 소릉을 파헤치라고 명합니다. 봉분을 파내고 삽과 괭이가 관에 닿았지만, 아무리 힘을 써도 관은 움직이지 않았습니다.

관을 도끼로 쪼개라는 명이 내려지고, 도끼를 드는 순간 관이 저절로 움직였다고 전해집니다.

이후 관을 불태우려 했지만, 천둥번개와 함께 폭우가 쏟아져 불조차 붙일 수 없었습니다.

결국 세조는 관을 바다에 던져버리라고 명합니다.

현덕왕후의 관은 바다에 던져졌지만, 떠내려가지도 가라앉지도 않았습니다. 시간이 흘러도 그대로 떠 있었고, 보는 이들이 안타까워했지만 누구도 손을 댈 수 없었습니다.

며칠 뒤, 관은 양화나루에 닿게 됩니다.

한 농부가 이를 안타깝게 여겨 밤중에 관을 거두어 강기슭 양지바른 언덕에 묻어주었고, 그 집안은 대를 이어 제사를 지내게 됩니다.

세월이 흘러 중종 때, 조광조가 현덕왕후의 복위를 건의합니다. 하지만 관의 위치는 쉽게 찾을 수 없었습니다.

관을 묻었던 농부의 후손이 후환을 두려워해 위치를 밝히지 않았기 때문입니다.

그러던 중, 그 후손의 꿈에 현덕왕후가 나타나 관의 위치를 알려달라고 합니다. 결국 후손은 그 자리를 알렸고, 후한 보상을 받게 됩니다.

현덕왕후의 관은 남편 문종의 능이 있는 동구릉으로 옮겨집니다.

세조의 장남 의경세자는 세종의 첫 손자였습니다. 세종은 그를 직접 안고 궁궐을 다닐 만큼 각별히 아꼈습니다.

세조 역시 그 아들이 왕이 되어 자신의 불안과 죄책감을 덜어주길 바랐습니다. 하지만 그 아들은 갑작스럽게 세상을 떠났습니다.

세조는 깊은 상실과 분노를 느끼게 됩니다.

세조는 왕권에 대한 불안과 아들의 죽음 속에서 단종이 죽으면 모든 것이 조금은 나아질 것이라 믿었습니다.

하지만 단종이 죽은 뒤에도 고통은 사라지지 않았습니다.

그는 극심한 스트레스와 죄책감에 시달렸고, 알 수 없는 피부병이 몸을 괴롭히기 시작했습니다.

몸 곳곳이 곪아 터지고, 피와 고름이 흐르는 고통이 반복되었습니다. 아무리 치료를 해도 잠시 나아질 뿐, 다시 재발했습니다.

현덕왕후가 뱉은 침이 독이 되어 몸을 떠도는 것처럼 느껴졌다고 합니다.

세조는 결국 참회를 위해 오대산 상원사로 향합니다. 그곳에서 백일 동안 기도를 올립니다.

하지만 병은 쉽게 낫지 않았고, 가려움은 점점 심해졌습니다.

기도를 마친 뒤, 그는 개울에서 몸을 씻습니다.

그때 한 동자가 지나가는 모습이 보입니다. 세조는 그를 불러 자신의 등을 밀어달라고 부탁합니다.

동자는 말없이 등을 씻어주었고, 그 손길은 매우 시원했다고 전해집니다.

목욕을 마친 뒤, 세조는 이 일을 비밀로 해달라고 말합니다. 그러자 동자는 자신 또한 오대산에서 만났다는 이야기를 하지 말아달라고 답합니다.

그 말을 남기고 동자는 사라집니다.

이후 세조의 피부병은 한동안 잠잠해집니다.

세조는 그 동자를 찾기 위해 오대산을 뒤졌지만 다시 만나지 못합니다. 결국 화공을 불러 그 모습을 그리게 하고, 문수동자상을 만들어 봉안합니다.

그는 이후 불공에 더욱 마음을 쏟으며 살아가게 됩니다.

세조는 평생 피부병에 시달리다, 둘째 아들 예종에게 왕위를 물려준 뒤 다음 날 세상을 떠납니다.

하지만 비극은 끝나지 않았습니다.

예종은 즉위 1년 남짓 만에 열아홉의 나이로 사망합니다. 그 이전, 창덕궁에서 까치가 밤에 우는 일을 두고 나눈 대화 때문에 갑사들이 처형되는 사건도 벌어졌습니다.

세조의 자식들은 모두 스무 살을 넘기지 못했고, 딸 의숙공주 역시 자식 없이 생을 마감합니다.

손자 성종, 증손자 연산군까지 이어지는 짧은 생은 왕실 전체에 드리운 흐름처럼 이어집니다.

아버지와 형이 만들어 놓은 것을 뒤엎고 왕위에 오른 세조.

그가 남긴 선택은 자신과 후손들에게 어떤 결과로 돌아왔는지 생각하게 합니다.